Tout le monde ne peut pas se contenter de faire ses valises et d'émigrer vers des villes ou des endroits moins pollués. C'est pourquoi, dans de nombreux pays, un nombre croissant de citoyens des classes riche et moyenne cherchent maintenant des solutions alternatives, et parmi les plus populaires, on trouve les soi-disant purificateurs d'air.
Les purificateurs d'air sont des appareils d'une certaine technologie qui, du moins sur le papier, devraient contribuer à purifier l'air intérieur en éliminant les impuretés telles que les particules de poussière y compris les particules PM 2,5, c'est-à-dire les particules fines, qui sont les plus nocives pour la santé humaine, le pollen, la fumée et d'autres irritants présents dans l'air.
Leur objectif est de fournir un air non contaminé, bien que de nombreuses entreprises affirment également que leurs purificateurs d'air réduisent les réactions allergiques et les crises d'asthme. Le marché des purificateurs d'air est l'un des plus dynamiques au monde à tel point que dans certains pays particulièrement pollués, comme l'Inde, le taux de croissance annuel composé est proche de 50 % et, outre les fabricants spécialisés de longue date, par exemple la multinationale suédoise Blueair, des marques généralistes par exemple Philips ont également vu récemment leur potentiel exploité.
Les clients sont représentés à la fois par des personnes déjà sujettes aux problèmes respiratoires et qui cherchent désespérément des solutions comme, par exemple, les personnes allergiques, âgées ou atteintes de certaines maladies et par des personnes en bonne santé, particulièrement attentives à la prévention et à leur propre santé.
Comme les gens réalisent à quel point les niveaux de pollution intérieure peuvent être élevés, ce marché pourrait s'avérer aussi important que celui de la purification de l'eau. Les purificateurs d'air coûtent cher, un ordre de grandeur et, dans le cas de marques inconnues ou peu fiables, les produits figurant dans le catalogue peuvent ne pas valoir leur prix ou même présenter un risque pour la santé des acheteurs. En fait, c'est bien là le problème : personne ne sait exactement quel est l'impact de ces épurateurs sur la qualité de l'environnement intérieur et sur la santé.
A. L'impact des épurateurs sur la santé
Bien que les médecins s'accordent à dire que ces machines pourraient fournir aux gens de l'air pur, ils ne sont pas sûrs que les purificateurs d'air aident réellement à contrôler les épisodes d'attaques respiratoires chez les personnes sujettes à ces maladies.
Les experts soulignent le fait qu'il n'existe aucune recherche scientifique détaillée suggérant qu'un certain dispositif puisse réellement aider à réduire l'incidence des crises d'asthme ou d'autres maladies. En effet, il est prouvé que certains filtres à air installés dans des purificateurs d'air portables ou des systèmes de climatisation peuvent contribuer à réduire les niveaux de PM2,5 à l'intérieur. L'efficacité des filtres, cependant, est très variable d'un produit à l'autre, et l'efficacité des filtres comme méthode de réduction des PM2,5 à l'intérieur dépend fortement du produit utilisé et de l'entretien qu'il reçoit.
En outre, les unités HEPA qui utilisent des filtres en fibre de verre pour nettoyer l'air ventilé peuvent être bruyantes. Il n'y a donc que des conjectures sur le fait qu'en respirant l'air fourni par les purificateurs d'air, la durée de vie d'une personne augmentera, mais ce n'est pas vrai selon les médecins et il n'existe pas de littérature pour le prouver.
Les médecins sont également particulièrement préoccupés par un type spécifique de ces machines : les purificateurs d'air basés sur l'ionisation de l'air, ainsi que les ozoniseurs. En fait, les ioniseurs ou les purificateurs d'air qui comprennent un ionisateur produisent de l'ozone comme sous-produit. L'ozone est connu pour être un irritant pulmonaire nocif, provoquant une irritation de la gorge et une gêne thoracique grave.
Il n'est pas surprenant qu'un fabricant sérieux comme Phillips déclare ne pas vendre de purificateurs à base d'ioniseurs parce qu'il pense qu'ils sont nocifs pour la santé humaine. Mais combien de fabricants sont tout aussi sérieux et ne profitent pas de l'ignorance des clients potentiels ? Les médecins recommandent donc des purificateurs de type HEPA, qui n'émettent jamais d'ozone.
En fait, les fabricants de purificateurs d'air se concentrent sur ce qui arrive à l'air, et non au corps, et laissent aux consommateurs le soin de relier les deux points, ce qui, comme on le voit, n'est pas du tout évident. En outre, les purificateurs d'air qui ne contiennent pas de matériaux adsorbants ou de technologie d'oxydation photocatalytique ne peuvent pas éliminer les polluants gazeux, qui sont souvent une partie importante du problème.
En ce qui concerne les allergènes en particulier, il est important de savoir que le pollen ne reste pas longtemps dans l'air : il a tendance à se déposer rapidement sur le sol. C'est pourquoi les médecins recommandent aux personnes allergiques de prendre des mesures de première ligne pour tenir le pollen à distance, comme fermer les fenêtres, porter des lunettes à l'extérieur, changer de vêtements et se doucher en rentrant chez soi. Les purificateurs d'air tombent dans la seconde ligne, pour la série, ils ne peuvent pas faire de mal, ça pourrait être utile.
B. Modèles testés sur le terrain
Comme les fabricants de purificateurs d'air ne peuvent pas démontrer les avantages de ces appareils pour la santé, l'industrie a tendance à se fixer sur la technologie comme si la mécanique du froid était une fin en soi. Et le marketing créatif est largement utilisé, alors ne soyez pas surpris si l'on vous dit que le système de filtration, selon son fabricant, est conçu pour qu'une entité spatiale retire l'éthylène afin que les astronautes puissent faire pousser de la nourriture lors de missions plus longues.
Les gens peuvent se perdre derrière tous les miroirs d'alouette ou le design élégant, mais le principal critère de sélection d'un système de filtration de l'air doit être sa capacité à éliminer efficacement les particules en suspension dans l'air. L'airocide, par exemple, génère des radicaux hydroxyles très instables, de sorte que lorsque l'air passe à travers le dispositif, les moisissures et les acariens sont projetés contre les radicaux hydroxyles et mâchés dans les réactions chimiques qui en résultent. Le purificateur d'air Airocide, avec son design élégant est excellent contre les allergènes. On a donc besoin de quelqu'un pour tester la capacité d'un purificateur d'air à éliminer la poussière et la fumée d'un espace clos comme une pièce, son comportement à haute et basse vitesse et son silence.
Les meilleurs modèles portables testés par Consumer Reports, un peu l'équivalent américain d'Altroconsumption sont efficaces pour nettoyer l'air de la poussière, de la fumée et du pollen à leur vitesse maximale et minimale. Les pires modèles, cependant, n'ont pas été très efficaces à n'importe quelle vitesse. La plupart des purificateurs d'air ambiant testés pèsent de 5 à 10 kg, ont une poignée et se posent sur le sol ou sur une table, tandis que les modèles plus lourds peuvent avoir des roues. Nombreux d'entre eux disposent d'un filtre à particules à haute efficacité : HEPA, qui peut capter les particules ultrafines : 0,3 μm. La plupart des filtres HEPA doivent être remplacés chaque année, ce qui peut être proche du coût de l'ensemble du purificateur, mais certains modèles sont maintenant disponibles avec des filtres HEPA nettoyables.
Les modèles portables utilisant la technologie de précipitation électrostatique ou l'ionisation seule pourraient produire de l'ozone, un irritant pour les poumons. Les générateurs d'ozone dédiés, une sous-catégorie de purificateurs d'air de chambre, produisent délibérément de grandes quantités d'ozone. Selon les fabricants, c'est une façon de réduire les allergènes tels que la poussière, la fumée, le pollen, les germes et les moisissures. L'ozone, cependant, est un problème de santé grave, c'est pourquoi, par exemple, en Californie, sa vente est interdite.
De nombreux modèles portables de purificateurs d'air ont des coûts de fonctionnement pour le remplacement des filtres et l'électricité : la plupart de ces coûts concernent les filtres. Les prix des filtres, en particulier, est moins cher, certains prix pouvant aller jusqu'à plusieurs centaines d'euros. Certaines unités utilisent un pré-filtre pour capturer les grosses particules avant qu'elles n'atteignent le filtre HEPA, ce qui peut prolonger sa durée de vie. Selon l'utilisation, il est généralement nécessaire de remplacer les filtres à charbon actif tous les 3 mois ou plus et le filtre principal tous les ans.
Tout type de filtre à air ne fonctionnera pas bien si le filtre est bouché et poussiéreux, et si le filtre est plein, il peut ne plus fonctionner du tout. Certains modèles, cependant, sont équipés de filtres lavables qui peuvent être réutilisés. Préférez les modèles à faible consommation d'énergie aux modèles standard, si vous pouvez obtenir les informations sur la consommation en fonctionnement.
Les meilleurs purificateurs d'air sont particulièrement adaptés pour filtrer les particules polluantes telles que la poussière, la fumée de bougie ou la fumée de cheminée et le pollen. Les composés organiques volatils : COV des adhésifs, peintures et produits de nettoyage et d'autres types de polluants gazeux, cependant, constituent un autre problème. On suppose souvent que certains modèles portables équipés de pré-filtres au carbone filtrent les COV, mais ces filtres sont spécifiques à certains polluants gazeux et non à d'autres, et aucun purificateur d'air n'élimine tous les polluants gazeux typiques d'une maison.
C. La surveillance des polluants
Veuillez noter que certains fabricants de purificateurs d'air ont également dans leur catalogue des appareils de mesure de la qualité de l'air intérieur qui peuvent être combinés avec leur équipement. Par exemple, Blueair dispose d'un compteur qui détecte le niveau de PM2,5, de composés organiques volatils : COV et de dioxyde de carbone : CO2, ainsi que la température et l'humidité, et fournit le graphique relatif dans le temps qui peut également être consulté de l'extérieur de la maison grâce à une application pour smartphone, une fonctionnalité toujours appréciable pour de tels moniteurs. L'application pour gérer à distance le compteur de qualité de l'air de Blueair : source : Blueair. C'est un choix judicieux.
En fait, les particules fines et les composés organiques volatils sont les deux catégories de polluants les plus dangereuses, et le fait qu'elles puissent être mesurées permet d'évaluer l'efficacité de la purification de l'air par l'appareil. D'autre part, le dioxyde de carbone est évidemment produit par la respiration et n'est pas réduit par les purificateurs d'air courants, mais il vous indiquera quand il est temps de ventiler un environnement et quand, après avoir abaissé son niveau, il peut être arrêté.
Il existe également deux autres raisons importantes pour lesquelles les compteurs de qualité de l'air qui peuvent être combinés avec l'appareil sont importants. Ils aideront l'utilisateur à comprendre quand il est temps de changer le filtre, un peu comme les systèmes de filtration d'eau par osmose inverse, où le résidu fixe est mesuré en aval et en amont pour comprendre quand le filtre doit être changé.
De plus, la présence de ces moniteurs dans le catalogue est un indice sérieux, car elle indique que l'épurateur fait probablement son travail. Par conséquent, si vous achetez un purificateur d'air, il est important d'acheter également un ou plusieurs appareils de mesure de la qualité de l'air éventuellement d'autres marques, si elles sont moins chères ou pour d'autres aspects préférables afin de contrôler, en particulier, les PM2,5, les COV ou au moins le formaldéhyde, qui est le principal, le dioxyde de carbone : CO2 et, si l'appareil est équipé d'un ioniseur, également le niveau d'ozone : O3. Un bon purificateur d'air peut réduire le niveau de particules fines : PM2,5 jusqu'à 95 %.